「どえりゃー目に遭ったのう」
　隊商宿の休憩所に腰を落ち着け、温かい茶の入った器を両手で抱えて、ザビエラはほうと息をつく。
　学者はその隣に座り、飲み物に手も付けぬまま身を縮めている。
　それを眺めやってムハンナドは眉根を寄せた。
「すまなかった。……俺たちのせいだ」
　そこにヨミがもの言いたげな視線を向ける。ムハンナドはそれをちらと受けてから、渋い顔のまま眼を逸らした。
　するとザビエラがかぶりを振った。
「けんど、占いの通りじゃけえ、これはこれでええんじゃ。わしもこんなぁも、怪我はせんかったけえ」
　次いで首を傾げて、もう一言。

「おぬしらも、割とうまく行っとったじゃろ？」

　しばらく黙してから、ムハンナドとヨミはほぼ同時に口を開いた。
「……まあ、な」
「予想外には、ですね」
　すればザビエラは満足そうに頷いた。
「じゃろ？　おぬしのルフとおぬしの棒、どっちかががなかったら、あの魔物は死ぬらんかったはずじゃけん」
　それは、確かにそうだが。
「……しかし」
　予想外の事態を起こした時点で、叱責を受けても仕方ないとは思うのだけれども。

　そこに切れ切れの声がかかった。　
「ザビエラさんの、仰るとおりでした。……お二人にお願いしていなければ、今ごろ恐ろしいことになっておりました」
　声の主は他でもない、依頼をしてきた当人の学者だった。
　護衛二人が驚いて見やれば学者は、助かりました、と小さく言って頭を下げた。


　ひどい心配性ではあるようだったが――人のいいものだ。


　ムハンナドとヨミは思わず顔を見合わせた。
　それを見やって、ザビエラがにんまりと笑った。
「ほれ、言うたとおりじゃろ」





　〈了〉

《前のページ》